Al eerder in de zwangerschap kan je af en toe last hebben van ‘harde buiken’, ook wel Braxton-Hicks contracties of oefenweeën genoemd. Dit kan spontaan ontstaan, maar ook uitgelokt worden door inspanning, stress of ten gevolge van de indaling van het hoofdje van de baby.
De baarmoeder bereidt zich voor op de bevalling. Kenmerkend hiervoor is dat dit vaak (na enkele minuten of uren) wegzakt met rust en warmte. Er zit nog geen ritmisch patroon in. We zien de transformatiefase niet als onderdeel van de bevalling. Soms kan het hier wel geleidelijk in overgaan.
Zwangere vrouwen ervaren een harde buik vaak als een kramp en de buik voelt strak en gespannen aan. Een harde buik duurt gemiddeld dertig tot zestig seconden. Een harde buik hoort niet pijn te doen als bandenpijn, maar het wordt wel als vervelend ervaren.